中超从亚洲第一暴跌至第七 影响未来亚冠席位
受新冠疫情冲击，本赛季代表中超出战亚冠的三支球队全部未能进入淘汰赛阶段，这也是自2010赛季以来中超无一队闯入亚冠八强的首次。鉴于此情形，如何面对可能在2022赛季继续采用的赛会制亚冠，已成为俱乐部与中国足协必须正视的课题，因为亚冠成绩直接关系到各会员协会在亚足联整体竞争利益中的排名与席位分配。
亚足联原本计划从2022赛季恢复亚冠主客场制，但受疫情影响，过去两年多项大型赛事被迫延期或取消，且短期内疫情形势仍不明朗。因此，亚足联不得不为继续沿用赛会制做好准备，并已于本月初通过线上方式与东西亚各区的会员协会进行了沟通。各方在远程磋商中基本达成一致：2022赛季的亚冠小组赛仍以集中赛会形式进行，主客场制将推迟到2023赛季彻底恢复。鉴于卡塔尔世界杯决赛阶段定于明年11月中下旬开赛，与会各方原则同意将亚冠赛季结束时间提前至明年10月，以便各国俱乐部与国家队为世界杯做准备。为了压缩赛程，淘汰赛各轮将改为单场定胜负。
基于上述共识，亚足联竞赛部门给出了大致赛程框架。东亚区方面，预选赛第一、第二轮和第三轮附加赛初步定在明年3月1日、8日和15日举行。按照既有名额分配制度，中超依然享有“3+1”名额，意味着本赛季中超联赛的第三名需参加定于明年3月15日的亚冠附加赛，并在理论上拥有主场权。亚足联如此安排，部分原因是12强赛最后两轮计划于3月24日、29日进行，给国家队留出集中备战时间。东亚区小组赛初步拟定于4月15日或16日开赛，至4月30日或5月1日结束。
西亚区方面，预选赛首轮初定3月15日，在12强赛收官后，该区的第二、第三轮预选赛计划分别安排在4月5日和19日，小组赛则从5月11日或12日开始，至5月26日或27日结束。新赛季的小组赛仍维持40队规模，东西两区各20队，分为5个小组，小组头名直接出线，两个大区中各自成绩最好的3支小组第二也可晋级淘汰赛。亚足联计划于今年12月举行小组抽签仪式，并公开征集各小组集中办赛的东道主，和本赛季一样，允许每个会员协会申办多个小组赛场地。
小组赛结束后，东西亚区的1/8决赛、1/4决赛与半决赛将同步进行，分别拟定在明年8月29日至31日、9月12日至14日、10月11日至12日进行，淘汰赛轮次均采用一场定胜负制。决赛（冠亚军赛）计划在明年10月29日举行。由于本赛季决赛已安排在沙特举办，按东西亚区轮办原则，下一季决赛将落在东亚某会员协会举办。新赛季亚冠总奖金仍为3200万美元，冠军和亚军奖金分别为400万美元与200万美元。亚足联竞赛委员会预计在今年11月下旬出台具体竞赛计划并报执委会审批。
但赛会制的继续实行，对中超俱乐部构成了重大挑战，甚至可谓困难重重。以本赛季为例，北京国安部分队员因疫情仍滞留海外，至今距离小组赛结束已逾百日。这一现实引发了中国足协及那些希望争夺下赛季亚冠资格的中超俱乐部的高度关注。国内仍实行较为严格的防疫与入境隔离政策，若中超球队确认参加明年3月15日的第三轮附加赛，能否在主场出战便成疑问。若需前往中立国参赛，则赛后回国可能面临隔离要求，进而影响中超联赛的备战与后续赛程，这给中国足协与中足联筹备组在安排新赛季各类俱乐部赛事赛程时带来实质性难题。
如果小组赛确认为明年4月开赛，新赛季中超赛程亦将受到牵连。中超计划扩军至18队，无论采取何种赛制，赛程周期都会被进一步拉长。同时，卡塔尔世预赛决赛阶段于明年11月开幕，联赛能否在此之前结束存在不确定性。另一个不可忽视的问题是杭州亚运会足球赛事定于明年9月7日至25日举行，届时1999年龄段的U23球员将被国家队抽调参赛，俱乐部赛程是否需要为亚运会“让路”也将给足协带来两难选择。
受疫情与国足备战世预赛等因素影响，不少中超俱乐部对参加亚冠采取了“战略性放弃”的态度，这直接导致中超在亚足联技术积分排名上大幅下滑——联赛从2020年底、2021年初的亚洲第一跌至目前的第七位。这一排名下降，将直接影响未来赛季亚冠席位的分配。如果明年中超俱乐部仍以预备队或以替补、年轻球员为主的所谓“二队”参与亚冠，那么中超在亚冠赛场上的整体战绩与技术积分可能会进一步下滑，进而影响联赛在亚洲的席位与声誉。
